Las producciones colectivas, donde las personas tienen que coordinarse para lograr un propósito determinado, son considerablemente más arduas que el mero acto de compartir; sin embargo, los resultados son mucho más profundos[...]

Esta clase de sentencias simples, pero sabias, transformaron al libro de Clay Shirky, en una de mis lecturas favoritas del verano. Con asombrosa claridad, Shirky brinda una serie de teorías novedosas y recopila conocimientos básicos, que son vitales en estos días de tanto alboroto alrededor de los social networking websites. Otro ejemplo:

Para que un grupo tome acciones colectivas, debe existir una visión compartida lo suficientemente fuerte como para ligar al grupo, incluso cuando ciertas conductas individuales puedan molestar a algún miembro del mismo[...]

¿No podrían citarse varios arquetipos en los que esta máxima, aparentemente obvia, no fue tenida en cuenta y significó el fracaso de un proyecto?

El texto está plagado de casos de estudio que ilustran la consolidación de ciertas prácticas sociales facilitadas por el advenimiento de las nuevas tecnologías. También desarrolla algunos conceptos jugosos como Birthday Paradox o Cognitive Surplus. Otra noción interesante que trata es la de mass amateurization, analizado fugazmente en Digitalismo.

Para aquellos que prefieren evitar la lectura, existe una charla que Shirky brindó en TED (2005). Aquella exposición puede servir como resumen.

Posiblemente, Clay Shirky junto con Danah Boyd, sean dos autores/pensadores esenciales para entender las redes sociales. Más allá de los clásicos como Howard Rheignold, obvio.

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[Update] De paso, para alimentar al cerebro con algunos artículos relacionados con esto de las redes sociales, agrego dos links: Social Networking Is Not a Business* y Who Owns Your Friends?

Couchsurfing es una red de hospitalidad. Uno aloja miembros de la comunidad en el propio hogar. El alojado escribe un comentario acerca del hospedador. Al hacerlo, el alojado confirma que el anfitrión es quién dice ser y agrega apreciaciones personales acerca de este. Mejores comentarios, mejor karma. Mejor karma, más chances de ser alojado cuando uno lo requiera. Reciprocidad divina y relaciones off-line no casuales, sino causales. De este modo la red va construyendo un círculo de confianza que se refuerza con mecanismos para verificar la identidad y la presencia de embajadores que gozan de prestigio a cambio de difundir el proyecto.

Couchfurging asegura tener 630 mil perfiles superando a otras redes similares como The Hospitality Club, Stay4Free y Globalfreeloaders. Y aunque estéticamente defrauda, resulta navegable y flexible. ¿Un buen negocio entonces? Nada de eso. Couchsurfing es una entidad sin fines de lucro que sólo acepta donaciones para sus arcas.

Así, tanto on como off-line, entre juglares nostálgicos, solitarios amistosos, amarretes idealistas, mochileros arriesgados y azafatas de la nada, Couchsurfing hace circular relatos, esa indispensable vitamina social.

Burns: [toward the Ramones] Have the Rolling Stones killed.
Smithers: Sir, those aren’t –
Burns: Do as I say!

The Simpsons, Rosebud (1993)

Claro, William Henry Gates III es el hombre más rico del mundo. Claro, su famoso cometido de una PC en cada hogar corriendo Windows fue alcanzado. Pero…

William Henry Gates III convirtió el software en un producto patentado, no en un servicio para el bien común. Gates desechó las filosofías de conocimiento libre, comunidad, colaboración. Actuó lo más cerrado posible para construir poder, no filantropía. El dinero fue una causa de su accionar, no una consecuencia. Obvio que esto no es intrínsecamente malo, pero tampoco es intrínsecamente bueno.

¿Entonces? ¿Cómo que bienvenidos a la sociedad de la información? Con el debido respeto, error. Bienvenidos al consumo de electrodomésticos. Bienvenidos a la competencia desleal. Bienvenidos a la paranoia por la seguridad. Bienvenidos a la dependencia al determinado software que decanta en subordinación cognitiva frente al ordenador.

Este hypeado reflejo de lo que podía haber sido la sociedad del conocimiento es un logro a pesar de Gates y sus ventanas cerradas. ¡Él apostó a Encarta, no a Wikipedia! Considerar el suceso comercial de este individuo como un logro histórico, equivale a pensar que Mariah Carey dejará en los anales del pop un legado más importante que David Bowie porque vendió más discos.

Inteligente, aha. Muchos hombres inteligentes hicieron daño. Podemos obnubilarnos frente a William Henry Gates III porque alcanzó la cima y limpia sus mocos con billetes de cien dólares mientras medio mundo opera una computadora en base a ideas ajenas que él patentó. Pero aclaremos que eso no deja de ser puro blinblineo.

¿No deberíamos, en cambio, cuestionarnos cuánto nos costó su éxito? Mr. Burns lo entendió.

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Enlaces (podrían ser infinitos):
-Bill Gates and other communists
-Gates taking a seat in your den
-The Real History of the GUI

Hasta aquí todo bonito pero el hombre, según rezan las bases filosóficas del capital, es intrínsecamente malo. Tan malo, que no pudo soportar que este universo de interconectividad estuviera basado en la solemne y utópica confianza. Corremos aplicaciones de terceros en nuestra computadoras porque confiamos. Si quisiéramos ser paranoicos podríamos alucinar que los programadores quieren nuestros datos personales para comprar uranio enriquecido. Pero el hecho de que no seamos paranoicos no significa que no nos estén espiando. ¿No?

Claro que no nosotros, testigos y cómplices de este apogeo 2.0. No nosotros, sapientes monos capaces de conocer con exactitud de quién fiarnos. Nosotros somos (o creemos que somos) inmunes al malware. Sin embargo, los grandes medios alertan: la Argentina, entre otros paises, está apestada de zombies. Sin caer en un alarmismo barato, reconozcamos que cierto peligro hay.

Tanto este complejo de miedo cibernético como el primitivo temor a la obscuridad parecen tener el mismo rancio aliciente: el vientre, el refugio, el encierro. Ser generativo resulta peligroso. Entonces, la red no puede ser un parque lleno de hackers generosos, pedófilos detestables, conservadores bravucones, liberales retardados y toda una parva de doctos o imbéciles dispuestos a enseñarnos algo de cómo somos. No importa si menos privada o menos creativa; la red debe ser, ante todo, segura. Y la solución que propone el mercado es retomar tecnología estéril.

Sostiene Zittrain, que el iPhone (entre otras appliances como TiVo o la XboX) está dañando a Internet. Un artefacto hermoso, tentador y efectivo: navega, llama, organiza, ubica, etcétera. Pero también un aparato poco generativo y con una plataforma bastante árida, que alienta a los jugadores grandes al mismo tiempo que condiciona a los pequeños. ¿Acaso eso importa en el reino de la nube? La nube, claro. El iPhone tiene browser y todas nuestras aplicaciones, vidas y cálculos descansan en la nube mientras soñamos con un futuro ubicuo.

Pero ¿a quién le pertenece esta ubicuidad? Bueno, seamos neutrales, pero sólo hasta dónde conviene. Facebook, un ejemplo que suele citar Zittrain, permite generar aplicaciones para la nube aunque a un costo, al menos, sospechoso. Básicamente, están diciendo: usted desarrollle una aplicación después vemos y ese “después vemos” está sujeto al vaivén que todos imaginamos. Cabe aquí preguntarnos: cuando el negocio es causa y no consecuencia ¿no la estaremos cagando?

En definitiva, estamos frente a una interesante lectura CC. Un llamado de atención que deberíamos tener en mente al momento de enfrentar la filosofía del miedo; la misma que demanda vigilantes, rejas, alarma y esas luces de dintel que detectan el movimiento y espantan amantes intrépidos.

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Videos relevantes a modo de resumen:
-Berkman@10: Future of the Internet
-J. Zittrain at Vision

En esencia, Augmented Reality refiere a una serie de artefactos que revisten el espacio físico con una o varias capas de información adicional acopladas a una red susceptible de interactuar con seres humanos. En otras palabras, un ambiente con metadatos. Estrechamente relacionada aparece la computación ubicua idea acuñada por Mark Weiser que persigue la superación del desktop integrando el ordenador al hábitat humano. A su vez, la computación ubicua está vinculada con wearable computing cuyo referente ineludible es Steve Mann, célebre por sus intervenciones como cyborg.

Nótese que el entorno gráfico ocultó al código. Los dispositivos para manipular dicho entorno desaparecen a merced de soluciones intuitivas como Surface. Así se redefine esta relación hasta lograr lo que el profesor Hiroshi Ishii especula: bits tangibles.

Realidad real, virtualidad virtual

En contraposición a la realidad virtual, la realidad aumentada no recrea un entorno sintético, incorpora elementos sintéticos al entorno.

Al situar los paradigmas real y virtual en los extremos asoma una intersección, una realidad mixta. La misma tiene dos áreas constitutivas, la realidad aumentada y la virtualidad aumentada, que colocaría elementos reales en el mundo virtual. Todos conformarían un continuum, fundiendo y confundiendo lo ambiental con lo sintético. En esta dirección existen combinaciones precarias entre sendos mundos que tímidamente contribuyen al mentando continuum.

Metaverse es otra hipótesis del tipo continuum que comprende la fusión entre augmented reality, mirrors world, lifeblogging y virtual worlds.

Efectos mágicos

La RA vive décadas de constante desarrollo e investigación que van dando frutos. La vedette del momento supone colocar un agente ficticio o AR puppet en escenarios reales mediante técnicas de video.

¿En qué difiere esto de los efectos especiales del cine o TV? Básicamente en simultaneidad y multi-perspectiva. La calidad no es óptima, claro está. El cenit sería una presencia totalmente verosímil o perfect registration. Cierto informe de la Universidad de Weimar detalla los bretes y las posibles soluciones para un registro intachable. El texto describe intentos en predecir el movimiento del ojo o engañarlo con pantallas auto-esteoscópicas. Además, señala esfuerzos para subsanar las falencias del OLED y las limitaciones para procesar y almacenar tamaña información.

Aún inmaduros estos efectos brindan una forma alternativa de publicidad como lo prueban las campañas de O2 MagicSymbol en Londres y el zoológico de Wellington en Nueva Zelanda.

Pero los AR puppets tienen reservados otros fines. El frustrado BBC Jam incluyó AR en libros infantiles, la Universidad Nacional de Singapur desarrolló una biblia animada, IKEA confeccionó un manual para sus muebles y hasta realizaron una obra de teatro en Oslo.

Para los pregoneros del DIY hay sitios con demos online muy simples, otros con mayor detalle técnico e incluso paquetes de software tipo ARToolkit o ARTag.

Ambientes inteligentes

El científico Blair MacIntyre propone ignorar la meta del registro perfecto. La considera un freno y sugiere enfocarse en la utilidad. Claro, no sólo se trata de hacer aparecer boludeces en la mesa. La idea es tapizar el entorno con datos entrelazados: objetos interactuando con objetos y personas en habitaciones inteligentes situadas en ciudades digitales.

Una aproximación rica en estos argumentos pertenece a William J. Mitchell. Sus últimos libros, Me++ y Placing Words, describen los usos potenciales de la computación ubicua en ciudades. Un esbozo puede verse en este video del MIT y dos notas en The Guardian profundizan su visión: I link, therefore I am y Cyborg city.

Varios experimentos de AR etiquetan ambientes para que, al ser navegados adecuadamente, muestren metadata. El RFID encabeza las preferencias ya que facilita tagging de ropa, pasaportes, teléfonos, seres humanos a costos bajos. Pero sus detractores lo consideran un mecanismo de vigilancia e incluso aconsejan desactivarlos.

El libro Smartmobs de Howard Rheingold pasea por algunos de estos conceptos y existe una categoría exclusiva para la materia en su bitácora. También hay compendios sobre RFID publicados en Mediamatic. Un mundo etiquetado e interconectado da lugar a una Internet de cosas que brindan información al hombre pero que además entrelazan objetos. Esto es comunicación M2M, un negocio que en 2008 espera mover 180 mil millones de dólares.

El contenido deberá tornarse semántico puesto que tanto hombres como máquinas intentarán decodificar los datos de la realidad aumentada. Y ante la cuestión de quién etiquetará el espacio público surge el colectivo de Semapedia. De pronto, la enciclopedia omnipresente dirá, ante la duda, qué estás viendo. He aquí el ambiente inteligente, bienvenidos a Tlön.

Surcando la sustancia

Pero Tlön no se vé cuando lo miran. Hace falta un mediador. El head mounted display (HMD) lentamente sufre modificaciones que lo reducen a gafas clásicas. Microvisión, por caso, reutiliza desarrollos militares en productos civiles como anteojos con digital display o proyectores miniatura para móviles.

Las gafas de Microvisión quizá, pero el casco HMD difícilmente sea de consumo masivo. Bien, entonces el teléfono celular ocupará el puesto de mediador, tal como demuestra el proyecto MARA que trascendió los laboratorios de Nokia el último año.

El turismo constituye una aplicación concreta de AR sobre el ecosistema. Ya hace un tiempo, YDreams condimentó los clásicos miradores turísticos con información contextual y LifeClipper propuso un pretencioso recorrido por la ciudad de Basilea. Además, la realidad aumentada permite reconstruir el pasado in situ como en la iglesia de Margaretakirken.

En este arquetipo, el periodista elaboraría documentales incrustados en diferentes sitios para revivir los acontecimientos de los que se informa. Así piensa John V. Pavlik, director del Centro de Nuevos Medios de la Universidad de Columbia.

Videojuegos y realidad aumentada

Hay también parva de juegos divididos, por mera prolijidad, en tres grupos. El primero guarda relación con wearable computing. Dos ejemplos: el ARQuake y el Human PacMan. Ambos requieren casco-mochila y utilizan GPS más RTK. Quizá nunca sean mainstream, pero son valiosos para la investigación.

El segundo grupo tiene que ver con el control gestual, lograr interpretar los movimientos del jugador: Animaatiokone creó Kick ass KungFu un engendro en el cuál se proyecta un videojuego y la persona lucha contra los gráficos. El paso adelante lo propone Cati Vaucelle con máquinas que digitalicen los juegos y las reglas que los mismos niños inventan.

Finalmente, el tercer grupo son los móviles. Según Wired News y las evidencias cotidianas, los dispositivos portátiles como el extinto Gizmondo o los celulares acaparan las promesas. Algunos ejemplos: Catapults, The Invisible Train, Kick Real, AR Tennis, Arcade Reality…

Sumado a lo anterior varios juegos de realidad alterna y basados en locación acogen elementos de AR como Timehole, Tactical Sound Garden o los proyectos educativos del MIT.

Nicolas Nova, investigador y autor de Pasta&Vinegar, asegura que los juegos de realidad aumentada junto con el etiquetado móvil, las interfaces que interpretan gestos y los MMO son el futuro. Algo similar espera el profesor Henry Jenkins.

Un cúmulo de ocurrencias y dudas plantean estos adelantos: nuestro papel en la sociedad, los escenarios urbanos y sus marcas, el acceso-restricción-objeción a los datos embebidos, las cuestiones éticas referidas al continuum… Entretanto el avance acumula fuerzas en dirección a un mundo enjundioso e intrincado, hacia Tlön.

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-Enlaces extra: A New Way of Seeing, Scientific American. A Survey of Augmented Reality, R. T. Azuma. Ambient Intelligence, G. Riva, F. Vatalaro, F. Davide, M. Alcañiz. Augmented Reality, R. Behringer. Augmented Reality in Medicine - A view to the patient’s inside. Chair for Computer Aided Medical Procedures & Augmented Reality. ARPA Solutions. Information in Place. Inition. International Symposium on Mixed and Augmented Reality. EON Reality, Inc. ITU Internet Reports 2005: The Internet of Things. KARMA, Columbia University. Keio University. Mixed Reality Lab, National University of Singapore. metaio GmbH. Fraunhofer Institute for Applied Information Technology.When everything connects, The Economist.

La humanidad crece también. Confiando en los censos, la cantidad de habitantes en planeta tierra supera los 6.608 millones. Sumemos a esto la penetración de ciertas tecnologías como el teléfono móvil. En África, un continente con bajo PBI, el consumo móbil crece y crece. Otro dato indica que para 2010 el 50% de los chinos tendrán un telefonito en sus manos. Esto quiere decir que más de 700 millones de consumidores estarán sometidos a la obsolescencia del teléfono celular que ronda los dos años. Ni hablar de los objetos considerados aspiracionales como el iPod, cuya vida útil es significativamente menor y tiene escasa posibilidad de reutilización.

El cuadro se completa con una investigación de Radha Gopalan para el Nautilus Institute fechada en 2002: la amortización de las computadoras personales tiene un ratio del 2% por semana. Tenemos entonces que el 95% de las computadoras hogareñas de Gran Bretaña no soportan los “adelantos” visuales del Windows Vista lo cual implica un empujón hacia el abandono. Lo indignante radica en que algunos de estos sistemas son perfectamente funcionales pero escuetos para los caprichos de la moda. En 2009, 300 millones de televisores análogos serán obsoletos en Estados Unidos de Norteamérica. Este derroche lleva el nombre de eWaste o basura electrónica, como prefiera el lector.

Dos tipos de instancias contaminan el medio ambiente: una tiene que ver con la fabricación del dispositivo y la otra guarda relación con el descarte.

Para desarrollar una memoria RAM, siguendo los estudios que Eric D. Williams, Robert U. Ayres y Miriam Heller realizados hace cinco años, son requeridos más de un kilo y medio de combustible fósil y 72 gramos de productos químicos. Sin embargo, como la conciencia ecológica suma adeptos sobre todo en los países con necesidades básicas completamente satisfechas, las empresas se ven obligadas a limpiar las cadenas de producción haciéndolas amables con gaia generando así un cambio de imagen frente al público. Desde que Green Pace confeccionó un ranking de empresas “verdes” algunas compañías recapitularon. Por ejemplo, Lenovo-IBM pasó de ubicarse en niveles desastrosos a peleear con Dell y Nokia el liderazgo.

Bien, estos muchachos se ocuparán de ser verdes, ya sea por presiones gubernamentales mediante acuerdos supranacionales como el RoHS que busca eliminar las sustancias venenosas en la producción o por cuestiones de imagen corporativa. ¿Pero qué hacer con la chatarra?

Reutilización

La solución ideal porque apaña el problema de la brecha tecnológica y filtra los dispositivos provechoso de los despojos. Una de las organizaciones que dedica tiempo a conseguir esta meta es Free Geek quienes recauchutan computadoras viejas devolviéndoles utilidad y asignándoles nuevos dueños.

Reciclado clandestino

La basura electrónica suele viajar desde los puertos más lujosos a los más humildes. Así India, China y Kenya reciben desperdicios tecnológicos de Estados Unidos y otras potencias como Alemania envían desechos a Vietnam y Uzbekistan. El motivo radica en valor relativamente preciado de los componentes de un ordenador ya sea oro o cobre. Entonces muchas personas trabajan en condiciones insalubres, rodeados de humo con toxinas letales como mercurio, litio y cadmio, buscando migajas como muestran los conmovedores ensayos fotográficos de Sophie Gerrard y Natalie Behring publicados en de The Guardian y Foreign Policy, respectivamente. Estas redes de reciclado informal aparecen también en las economías de América latina.

Reciclado industrial

Tamaña cosa debe tener algún recoveco que genere beneficios. Si el reciclaje clandestino existe de facto, significa que algo de provecho económico hay. Una serie de regulaciones europeas conocidas bajo el nombre de WEEE, generan un marco legal para el reciclado de productos tecnológicos obsoletos. Son varios los países que suscriben al sistema take-back. Tomemos el emblemático caso de Suiza. El proceso suizo requiere la colaboración de las empresas e importadores que deben reubicar el material y de la ciudadanía que debe depositarlos en lugares especiales. Luego las compañías de reciclaje ganan sustrayendo el material valioso de los desechos y literalmente licuando el resto, como puede verse en los videos del eWaste Guide.

En Reino Unido, específicamente en Londres, Envirocom y CDL están especializadas en el tema. Mientras que en Estados Unidos surgen empresas del estilo de Turtle Wings que se encargan del tratamiento de basura tech. Además crecen campañas como Computer Take Back impulsadas por publicaciones como Good Magazine. Incluso la ONU promueve StEP, una disposición tendiente resolver el daño.

América del sur

Dos países de américa latina fueron estudiados con especial énfasis por EMPA, el organismo suizo consultor en la materia: Chile y Colombia. En la Argentina, los esfuerzos ambientales están centrados en el fatídico Riachuelo y las papeleras uruguayas. Sin embargo, los doce meses del 2006 se descartaron un millón de computadoras, 800 mil impresoras, 2 millones te teclados y 500 mil monitores. Según informa Fortune, la Cámara Argentina de Máquinas de Oficina, Comerciales y Afines (CAMOCA -disculpas por el estado calamitoso de este enlace-) estima en 35 mil las toneladas de e-scrap. Siguiendo el rastro de una vieja nota de Clarín, encontré tres entidades de Buenos Aires idóneas en el tema: ecoGestionar, Escrap, Silkers (cuyos sitios dejan demasiado que desear) En sintonía con la preocupación regional, el pasado mes de abril, el INTI organizó unas jornadas en las que también participó el EMPA.

¿Será suficiente?

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Enlaces extra: Greencomputing, estudios europeos referidos a Waste Electrical and Electronic Equipment, el inconveniente chino según TreeHugge y la BBC siempre antes.

Fotografías: la primera imagen pertence a Greenpeace; la segunda es parte de un interesante ensayo de Chris Jordan titulado Intolerable Beauty acerca del consumo masivo.

Ayer las pantallas del Channel 4 transmitieron un documental titulado Nazi Pop Twins. Por varios meses, los realizadores del film siguen la vida de dos mellizas artistas Lynx Gaede y Lamb Gaede. Ambas forman un dúo pop bautizado Prussian Blue que reivindica los argumentos del White Pride (u Orgullo Blanco), una organización extremista que aboga por la supremacía de la raza blanca, justifica las atrocidades del régimen nazi y fomenta el odio racial dentro del marco del nacionalismo, cristiano y norteamericano. Bien Ku Klux Klan, digamos.

El documental muestra como la madre, April, presiona psicológicamente a las niñas con falacias plagadas de odio y resentimiento hacia las personas de color y los inmigrantes que las púberes reflejan en sus letras. Uno llega a sentir lástima por las pendejas puesto que la paranoia de la madre respecto de la sociedad es digna de tratamiento médico. Aparentemente, la mujer sufrió un intento de violación y como el acosador era de color, en un acto de reduccionismo primitivo transforma ese miedo específico en ira hacia todo lo diferente. Claro que gran parte de la comunidad rechaza esta postura aberrante. Lo curioso es que cuanto más rechazo siente desde la comunidad más fuerte son sus sentimientos de enojo.

El padre de April, el abuelo de las niñas, muestra un talante de hombre de campo, aficionado a las armas y xenófogo, especialmente anti-mexicanos, a quienes su ignorancia sólo puede identificarlos como “inmigrantes ilegales”. En su rancho hasta el ganado es marcado con esvásticas, con manifiesta intención extremista. Sólo la abuela de las mocosas aparenta algo de cordura al cuestionar tanto resquemor hacia el prójimo.

La madre tiene un programa de radio que transmite por Internet que debe moverse de servidor en servidor debido a la censura. También hay un foro oficial. Durante el documental las niñas manifiestan su intención de alejar este ismo de sus canciones. Incluso muestran composiciones adolescentes y sencillas. Sin embargo, la presión de la madre parece ser insoportable.

Ojalá esta familia pueda encontrar tranquilidad y canalizar su energía hacia otro lugar menos enfermo. Pero me pregunto: ¿Cómo hay que reaccionar ante esto? ¿Cuáles son los extremos que nosotros generamos?

Relájense. Paz.
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Anexo: Hay material en Youtube.

Seguro que el software, al que hace alusión la patente, no será incluído compulsivamente o en secreto. Sería demasiado torpe. Lo comunicarán de manera sutil con algún beneficio hipotético. En definitiva, del mismo modo en el que suelen hacerse estas cosas. Por ejemplo, hoy puede observarse en Windows Live Menssenger publicidad y una repetitiva opción que mi hermana mayor aceptaría para el “programa de mejoras…” que huele a spyware pero al pedir consentimiento humano se transforma en un <sarcasmo>inofensivo adware</sarcasmo>.

Recuerdo que a principios de año se sugería que MS podría bloquear las publicidades de Google hiriéndolo de muerte. Esto sería mucho más certero.